鐵路工程的展開

臺東線鐵路第一期工程

1908年臺東線鐵路第一期施工經費既定，鐵道部再派技師新元鹿之助等覆勘；1909年4月26日，以技師菅野忠五郎為測量主任，率技師鈴木善八郎等勘定臺東線鐵路路線，是年9月1日，設鐵道部花蓮港出張所（臺灣鐵路管理局花蓮管理處的前身），負責興建臺東線鐵路相關事宜及主管通車後的營運業務。

1910年2月1日，停頓達13年的臺東線鐵路正式開工。工程自奇萊平原（現之木瓜溪以北、美崙溪以南的平野地域之稱）的花蓮港往南渡過木瓜溪後到「賀田」（該地於 1899年日人賀田金三郎開發，種植甘蔗建糖廠而繁榮，為紀念他地名改為賀田，後改名為知伯）、鯉魚尾（壽豐），然後越過支亞干溪到鳳林。

再往南克服連年發生洪水災害的馬里勿溪及馬太鞍溪後抵達馬太鞍（光復）；繼續經過平原路線爬上大和（大富）丘陵地，通過拔仔（富源）至花蓮溪與秀姑巒溪的分水嶺（馬蘭勾溪），到達北迴歸線下的紅葉溫泉鄉－水尾（瑞穗）。水尾到三笠（三民）間挖通全長1114公尺的掃叭隧道，再跨越太平溪後，於1917年5月15日到達璞石閣（玉里），完成了第一期的工程，共費時7年4個月及日圓434萬元。

臺東線鐵路第二期工程－臺東製糖株式會社

璞石閣（玉里）以南的第二期路線工程計劃，因當時宜蘭線鐵路及屏東線鐵路，正處於施工的尖峰期，鐵道部限於預算和人力及璞石閣以南大眾運輸的需求不太迫切，故當局下令暫緩。

卑南（臺東）到里瓏（關山）間的41.9公里的鐵路是「臺東製糖株式會社」所建的。「臺東製糖株式會社」廣義的說，就是「殖民地國策會社」。1913年由日人安場未喜及丸田治太郎共同設立。安場係創設日本國鐵的功勞者安場保和之子，也兼任臺東製糖株式會社的社長；丸田是臺東線鐵路未通車前，水尾（瑞穗）～卑南（臺東）間約100公里手推臺車運輸的老闆，之後也任臺東製糖株式會社的董事。

日本是個嗜甜的民族，因地理環境的關係，產糖無法自給自足，幾乎完全仰賴進口。臺灣成為日本帝國的殖民地之後，臺灣總督府民政局長官後藤新平，採納新渡戶稻造提出的《臺灣糖業改良意見書》，建立臺灣的糖業帝國；1902年公佈第五號律令《臺灣糖業獎勵規則》，其中明訂由臺灣總督府獎勵新糖場，並引進大量的日本資金、財閥，動用警察權來逼迫臺灣人把土地賤價賣給日本資本家，且沒收許多所謂「無所屬」的土地為「官有地」，提供給日本的大財閥及退休的高官。

1905年又制定保護資本家的《製糖場取締規則》，內容為：（1）未經總督府許可，不准設立糖場。（2）舊糖廓不准收購甘蔗與蔗糖。（3）蔗農所生產的甘蔗，不准搬出其他地區，作為製糖以外之原料等等。來壟斷糖業的經營權；「臺東開拓會社」就在臺灣總督府優惠的條件背景下進入臺灣的「後山邊陲」，共享後藤新平糖業帝國的蜜汁。

「臺東製糖株式會社」在臺灣總督府的「影響力」下取得臺東廳境內土地，隨即在日本國內招募農民移居臺東廳，由臺東製糖株式會社提供資金、土地種植甘蔗；這幅結合政府、資本家、武力、移民，拓地開荒的景像，宛如當年美國西部開拓史的翻版。