東鐵啟程

1935年在南濱港，賀田組雇用的阿美族人，用駁船把貨物、人員接駁下船。（林祥禎提供）

首任臺灣總督治臺的第一要務

百年前，日本帝國依照「馬關條約」接收臺灣。1895年6月17日，首任臺灣總督樺山資紀在臺北城設置臺灣總督府治理臺灣；臺灣成為日本帝國第一個擄取的殖民地，統治時間長達50年之久。

十九世紀中葉，鐵路建設是西方帝國主義殖民地政策下「國土擴張、領土延伸、移民招募、資源開發、國力展示」的象徵；臺灣總督樺山資紀非常了解鐵路交通關係到殖民政策的成敗，故在施政方針中非常明白的指出 「…籌設鐵路為帝國統治臺灣的第一要務…」。

明治29（1896）年臺灣總督府即展開西部縱貫線鐵路的勘查；1898年更為籌設全臺鐵路網，組編鐵路探險隊，以山根武亮為隊長，兵分五路探勘全島鐵路路線。第一組探勘的路線為東臺灣，由山根武亮隊長親自率隊。

自古以來，東臺灣被稱為「後山」，高山大海隔阻了與西部「前山」的交流，成為一個封閉人跡罕見的蠻荒之地，加上颱風、地震等災害頻繁，地理環境潮濕酷熱；風土疾病（瘧疾、登革熱）肆虐；蕃人（原住民）神出鬼沒等等因素，使「後山之行」被視為畏途。第一組探勘隊由山根武亮隊長親自帶隊，有以身做則、身先士卒的示範作用。

花蓮未築港前，船隻都停泊在南濱外海。圖為1932年的南濱。（謝金華提供）

臺東線鐵路的初探 

明治31（1898）年1月10日，第一組鐵路探勘隊在山根武亮率領下，浩浩蕩蕩的從臺北城出發，由基隆乘船在屏東的車城上岸。從恆春出鳳山，再由鳳山向東越山到達卑南（臺東）。經卑南沿著花東縱谷一路勘查抵花蓮港，再循海路至蘇澳，查勘宜蘭線後返回基隆，共費時54日。

半年後，這項經千辛萬苦的勘查報告提出：「…卑南（臺東）至花蓮港間的路線長約100英里（160.93公里），須經新開園（池上）、璞石閣（玉里）等地，其間須挖短距隧道三處及架設若干橋樑，在建築上可稱次等之優良路線。沿線地勢兩側高山綿亙，中有廣裘原野，工程尚易進行，惜卑南、花蓮港均無優良港灣，且人煙稀少，對鐵道的開築，恐未能達到最高的經濟效益…」。此一築路計劃遂因種種的考量而胎死腹中。

直到1905年6月24日，臺灣總督府民政局長官後藤新平（兼任鐵道部部長）致書臺灣總督兒玉源太郎中提到：「…欲普及本島文化，則應速修當年計劃的全島鐵路網與縱貫線銜接…」，1907年1月10日，繼任的鐵道部長長谷川謹介，亦就臺東線鐵路當年的勘查結果有所申述。他說：「縱貫線鐵路之利僅侷限於臺灣西部，為增進地方福利，亟需敷設臺東線鐵路…如因經濟效益與經費考量，可先鋪設軌距0.762公尺的輕便鐵路，俟日後人口增加及林礦業發達或政策必要時，再加以拓寬與縱貫線鐵路相同的1.067公尺軌距鐵路…」。從此，開築臺東線鐵路的又燃起希望之火！

佐久間總督的臨門一腳

1907年1月間，新任不久的臺灣第五任總督佐久間左馬太巡視東臺灣，鐵道部部長長谷川謹介及技師鈴木善八郎等隨從視察。這位曾在1874年「征臺之役」（屏東牡丹社事件）中替日本帝國立下汗馬功勞的武官總督，一行人風塵僕僕的由花蓮港經璞石閣到卑南，並履勘巴塱衛（大武）至屏東等線。經總督巡視的結果，認為有急需建設臺東線鐵路之必要。

是年3月，鐵道部即派技師新元鹿之助、事務員村上彰一、技師照屋宏等再做更精密的調查、勘查、測量，做成報告的基礎，使臺東線鐵路的建設計劃更具體、詳實；鐵道部長谷川謹介根據這份報告書，於該年的 7月27日再度呈請建築臺東線鐵路。經以上數次的建議，引起日本當局的注意，終於在1908年獲得日本國會的核准，撥下臺東線鐵路第一期的工程經費（自花蓮港至璞石閣）日圓425萬7千元，預定七年完工通車。