私鐵台東南線的開築

私人鐵路的誕生

鐵路對移民而言係運入生活物資、運送生產物資的工具。懷著美麗憧憬飄洋過海的日本移民，在臺東製糖株式會社持有的土地上，依照會社的條件廣植甘蔗，做為製糖原料。為輸運蔗糖原料，臺東製糖株式會社於1916年鋪設卑南到馬蘭間2.4公里的輕便鐵路，另從糖場至原料區也鋪設五條總長17.4公里的運蔗專用輕便鐵路。

1917年5月，臺東線鐵路花蓮港到玉里間第一期工程完工，玉里以南的第二期工程暫緩，當局准許「臺東製糖株式會社」經營卑南以北50公里的鐵路運輸。該會社即將原有的路線連接起來，積極的興建鐵路往北延伸，克難完成初鹿尾溪橋（鹿野溪）及開築大埔（瑞和）平原軌道後抵達里瓏、新武呂（現關山、海端間）等，並於1919年12月 16日通車營運。

1920年代初期，臺灣全島的鐵路建設計畫，已完成初步輪廓，在交通系統一元化政策下，把「台臺開拓株式會社」（前身為臺東製糖株式會社）經營的卑南（臺東）、里瓏（關山）間43.5公里的經營權，依照鐵路國有化的法令，於1922年 4月25日以95萬日圓收買，稱為「臺東南線」；原來的花蓮港、璞石閣（玉里）間的路線稱為「臺東北線」。

臺東南線的開築

臺東南、北線通車時的玉里、關山間的交通，仍由民營的手推臺車來維繫，使得該區間的交通甚為不便，故臺灣總督府交通局鐵道部於1921年提出續築玉里、關山間鐵路的五年計劃，獲得日本國會的通過。惟這一區間的建設不採第一期工程之1.067公尺軌距施工，而採以0.762公尺輕便鐵路的規格，且用10kg/m的鋼軌。這個築路決策使東線鐵路後來的運輸功能大打折扣，因為大型的蒸汽機車無法運行，續用輕型的蒸汽機車無法提升牽引噸數，徒增列車密度影響運能及提高成本。又因天然災害常使路線中斷，交通無法順暢，妨礙地方的發展。

總經費237萬日圓的臺東線鐵路第二期工程，自1921年7月開工。該路線從玉里向東建造一座跨越秀姑巒溪的清水溪鐵橋，再沿著秀姑巒溪東岸往南到達大庄（東里），1923年12月始抵達頭人埔（東竹）；另外關山、池上間的路線也在該年8月通車；最後頭人埔、公埔（富里）間，於1926年1月20日打下最後一支道釘後，這條先後費了16個漫長歲月，總長171.8公里的「臺東線鐵路」總算完工，1926年3月 27日在璞石閣（玉里）驛舉行盛大的通車典禮。

臺東無港，船隻也像花蓮港一樣，停泊在外海再用駁船來接駁上、下船貨人員。在臺東海岸設有一個「臺東海岸貨物取扱所」，後來興建臺東海岸線鐵路和成立臺東海岸站。臺東海岸線鐵路從臺東（舊）站向東方的海邊延伸1.2公里，此線於1922年4月完工啟用，1982年6月26日東拓完工後廢止，現只剩下270.3公尺供臺東（舊）站調車使用。